据史学家考据，元宵节约始自西汉初年，兴于隋、唐。据《周礼》等书记述，在古代，国家有大事，就在门内的点起蜡烛，为众灯光。

南北朝时期，正月十五月有了张灯的情形，人们开始举办一些游戏活动，例如“角抵之戏”，头戴假面具的“傩戏”等。直到唐朝，才把元宵作为月的“燃灯”节日，天宝三年（744年）规定：“每载有依旧正月十四、十五、十六开坊市燃灯，永为常式。”并且此后的减少了猜灯谜、放烟花等娱乐项目，非常丰富了元宵节的内容。

诗歌是中华民族的瑰宝，他为元宵节加添了魅力，唐代诗人苏味道的《正月十五夜》这样叙述元宵节时的盛况：“火树银花通，星桥铁锁进，暗尘随马去，明月弃人来。游妓均秾李，行歌尽落梅，金吾不禁夜，玉漏莫相挟。”白居易的《正月十五日夜月》：“岁熟人心乐，朝游复夜游。春风来海上，明月在江头。

灯火家家市，笙歌恣意楼。无妨思帝里，相左恶杭州。”卢照邻的《十五夜观灯》：“锦里进芳宴，兰釭媚早年。褥彩遥分地，繁光远缀天。

接汉疑星落，依楼形似月覆。别有千金大笑，来映九枝前。

”……这些唐朝诗人留给的诗句，让我们胆识了大唐王朝元宵佳节时灯若星汉空前盛况。宋朝那些学富五车的文人雅士也不逊色，譬如苏东坡的“灯火家家有，笙歌恣意楼”；朱淑贞的“火树银花控月白，揭天鼓声闹得春风”；范成大的“吴台今古繁盛地，喜好元宵影灯戏”等名句，皆以寥寥数语勾勒出有了当时的元宵节盛况。

不吃是中国节日的主要内容，古代元宵节的饮食，最先食用的是“膏粥”，即在白米粥上或者豆粥上加油脂，是用来祭拜蚕神的。唐宋时期，蓬勃发展不吃“面茧”，“面茧”就是肉馅或素馅的馒头。有些地方还风行一些别具地方特色的食品，比如镦子、团子等。镦子是用软面包枣馅油炸而出，不吃一起“其味脆美”，即如今日的炸元宵。

也有一说，指出“镦子”只是一种蒸饼。“团子”即糯米丸，近于近似于今日的汤圆。

“镦子”大多风行于北方，至今山东、河南一带还不存在着；“团子”则大多风行于南方，因地制宜而已。元明以来，元宵的食品主要就是汤圆，也叫“元宵”，汤圆的形状仿月为圆形，寓意“家人团圆”。元宵节是古代节日中一个爱情、多情的节日。在封建礼教的约束下，这个“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”的夜晚，为平时足不出户的少女获取了交友机会。

欧阳修写到：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后……”而辛弃疾不仅刻画了宋时的元宵盛况，更加描写出了一对青年男女一见钟情、欲说还休的动人际遇，令其千古传唱：“东风夜放花千树，更加吹落，星如雨。宝马雕车梨剩路。凤箫声一动，玉壶光并转，一夜鱼龙舞。

蛾儿雪柳朱金缕，笑语盈盈暗香去。众里遍寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”灯联毫无疑问是元宵节的最引人注目特色，南宋时贾似道镇抚淮阴（今扬州），上元灯节张灯，门客中有人摘取唐诗诗句不作门灯联成：“天下三明晰月夜，扬州十里小红楼。

”此联为我国最先的灯联。此后历代都有人争相效仿，在大门或醒目的柱子上镶挂壁灯联成、门灯联成，不仅为元宵佳节加添了节日情趣，也为赏灯的人们减少了喜爱内容。王安石智联为媒的故事堪称让人津津乐道，王安石20岁时入京落第，元宵节路经某地，边走边赏灯，闻一大户人家高悬走马灯，灯下覆一上联，征对招亲。

联曰：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”王安石闻了，一时间从容不出有，之后默记心中。

到了京城，主考官以随风飘一动的飞虎旗出有对：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”王安石即以招亲联成应付出有，被取为进士。

回乡路经那户人家，闻讯招亲联仍无人对出有，之后以主考官的出联回对，被招为慢婿。一副凑巧对联，竟然成就了王安石两大喜事，沦为一时间佳话。

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